Bordée par deux océans, l’Afrique du Sud offre une variété infinie de paysages, du bush du parc Kruger, aux vignobles de Franschhoek, en passant par les plages sauvages de la Route des Jardins et les collines verdoyantes du Pilanesberg. Elle présente aussi le spectacle bouleversant de la vie sauvage, que vous observerez dans des safaris mémorables où vous pourrez affronter du regard le roi de la savane.
Préparez-vous à avaler les kilomètres ! Avec pas moins de 19 parcs nationaux, sans doute les mieux aménagés du continent, l’Afrique du Sud est la destination ultime pour découvrir la nature sauvage, ses paysages les plus stupéfiants et les plus nobles représentants de sa faune et de sa flore.
Au nord-est du pays, aux frontières du Mozambique et du Zimbabwe, le mythique Parc National Kruger est le plus grand parc et la plus grande réserve animalière du pays. Il accueille plus d’un million de visiteurs par an et près de 800 espèces animales dont les « Big 5 », éléphants, lions, buffles, léopards et rhinocéros, qui y vivent paisiblement, dans de vastes étendues de bush et de forêts.
Du sud du parc -la zone la plus fréquentée- au nord, plus sauvage, paradis des amoureux des oiseaux, comptez 3 à 4 jours de safari. Des réserves privées bordent également le parc à l’ouest, offrant des conditions idylliques et souvent très luxueuses pour vous offrir votre propre version d’ « Out of Africa ».
Plus à l’ouest, les plateaux du Mpumalanga et leur route panoramique, et le Blyde River Canyon (photo ci-dessus) , profond de 800m, présentent des points de vue impressionnants, dont le plus connu est celui des Trois Rondavels.
A l’est du pays, bordant le Lesotho, le parc du Drakensberg (photo ci-dessous) offre lui des paysages plus montagneux, avec des sommets aux pentes verdoyantes culminant à plus de 3000 m d’altitude. Un paradis pour les randonneurs.
Au sud de Durban, la Côte Sauvage porte fort bien son nom, avec ses 300 kilomètres de littoral déchiqueté plongeant à pic dans l’Océan Indien. Plus au sud encore, en direction du Cap, la Route des Jardins voit se succéder d’immenses plages et dunes sauvages et les vestiges de la forêt primaire.
Autre icône sud-africaine, la Montagne de la Table (Table Mountain) est située au Cap. Cette montagne toute plate domine la ville du Cap, et a été désignée parmi les 7 nouvelles merveilles du monde en 2011. Le parc qui l’entoure, qui mêle écosystèmes terrestres et marins, s’étend jusqu’à la péninsule du Cap de Bonne espérance. Sur votre route, vous croiserez des manchots, des babouins, des autruches mais aussi 9 000 espèces de plantes différentes.
En poussant jusqu’à Hermanus, un peu plus au sud, entre juin et novembre, vous assisterez au majestueux spectacle donné par les baleines franches australes, présentes parfois en masse. A Gansbaai, les plus téméraires pourront tenter de partir à la rencontre du grand requin blanc.
SAFARI, LA VIE À L’ÉTAT PUR
Il faut imaginer la nature et l’horizon à perte de vue, la lumière de fin d’après-midi qui commence à donner tout son relief à la savane, réchauffant soudainement les couleurs. Dans le bruissement des herbes hautes, le ranger qui vous accompagne a brusquement arrêté le moteur de votre véhicule spécialement aménagé. Vos voisins retiennent leur souffle, le doigt crispé sur le déclencheur de leur appareil photo. A quelques mètres, la raison de cet arrêt vient de remuer une oreille : vous venez de rencontrer votre premier lion…
Peu de mots peuvent décrire le sentiment que provoque un tel spectacle, quand un éléphant frôle nonchalamment votre 4x4 ou quand deux hyènes se battent près de votre tente en pleine nuit, au milieu du bush. Le safari est une expérience unique, inoubliable. En camping ou en lodge de luxe, vous êtes au cœur de la nature, humble, sans garantie que les animaux que vous venez voir voudront bien se montrer.
De nombreux parcs et réserves privées vous attendent, sur tout le territoire sud-africain. Outre le mythique parc Kruger, la réserve du Hluhluwe Umfolozi, non loin du Swaziland, abrite la plus forte concentration de rhinocéros (blancs et noirs) au monde mais aussi des lions, guépards, girafes ou éléphants. Le Parc National des Éléphants d’Addo, au nord de Port Elizabeth, accueille plusieurs centaines d’éléphants mais aussi de très nombreuses autres espèces. L’immense parc transfrontalier du Kgalagadi se situe lui à la frontière du Botswana et de la Namibie.
Chacun d’entre eux vous propose ses circuits, ses activités. A l’aube ou au coucher du soleil, de nuit parfois, à pieds avec un ranger expérimenté, en voiture, seul, à cheval, ou en mongolfière, vous allez vivre des moments magiques, sur les traces des grands mammifères du bush sud-africain.
Infos pratiques
Préférez la période d’avril à septembre, la faible hauteur de l’herbe permet une meilleure visibilité des prédateurs et de tirer ainsi le meilleur parti d’un voyage safari. Juin à novembre pour observer les baleines.
Logez à l’intérieur des parcs et réserves : du simple campement ou lodge grand luxe, c’est l’assurance de souvenirs mémorables. Encore plus riche culturellement, un accueil chez l’habitant est également possible.
Le temps est excellent et chaud de novembre à mars, les températures dépassant même les 35°C à l’intérieur des terres. Mais c’est la haute saison touristique, pensez à réserver votre voyage assez tôt !
A 11 heures de vol de Paris, l’Afrique du Sud est desservie par les principales compagnies aériennes. Avantage : il n’y a pas décalage horaire avec la France !
Aucune obligation de visa ou de vaccin, mais un traitement antipaludéen est recommandé si vous partez en safari dans une zone à risque.
Préparez votre voyage : http://country.southafrica.net
Le site officiel des parcs nationaux d’Afrique du Sud : http://www.sanparks.org
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