Chicago in Hülle und Fülle

17 Apr. 2013

von Laurence Ogiela

Sie feiert dieses Jahr ihren 175. Geburtstag und hier beginnt die berühmte Route 66. Barack Obama nennt sie "Home", und man sagt, sie sei ein Mini-New York. Chicago, die drittgrößte Stadt der USA und die Hauptstadt des Mittleren Westens, erstreckt sich entlang des Michigansees. Die Skyline der Stadt ist fast so beeindruckend wie die von Manhattan. Vor allem aber hat Chicago etwas, um das es New York beneidet: seine Lebensqualität.

Zwar ist die Stadt dafür bekannt, dass es im Winter windig und sogar eiskalt ist. Aber von Frühling bis Herbst ist sie besonders angenehm. Die 24 Kilometer langen Strände, die Parks und der Radweg am See entlang sind immer gut besucht.

Stadterneuerung
Wenn man zum ersten Mal in die Stadt kommt, fällt einem sofort die Reihe von Wolkenkratzern auf, die plötzlich über den weiten Ebenen des Mittleren Westens auftauchen. Denn Chicago ist wie seine Rivalin New York eine vertikale Stadt. Und es war die Stadt, die lange vor New York den Grundstein für den Bau von Wolkenkratzern gelegt hat.

Auch heute noch gibt es in Chicago vier der höchsten Gebäude der Welt. Der Willis Tower, besser bekannt als Sears Tower, ist mit seinen 443 m das höchste Gebäude der Welt. Bis 1998 wurde er von den Petronas Towers in Kuala Lumpur, Malaysia, abgelöst. Dieser schlanke schwarze Turm und sein Konkurrent, der John Hancock Tower, der ebenso schwarz, aber niedriger ist, begrenzen das Stadtzentrum von Chicago. Im 103. Stockwerk des Sears Towers, in 412 m Höhe, offenbart Chicago seine Anatomie aus Glas und Stahl. Für diejenigen, die den Nervenkitzel suchen, ragen durchsichtige Käfige aus der Fassade des Turms heraus und vermitteln das Gefühl, über dem Abgrund zu laufen.

Luftaufnahme des südlichen Teils von Chicago © City of Chicago

Vom Oberdeck des John Hancock Towers aus hat man einen Tiefblick auf die Innenstadt auf der einen Seite und die Gold Coast mit ihren Stränden auf der anderen Seite. Um einen vollständigen Überblick über den architektonischen Reichtum der Stadt zu erhalten, solltest du eine thematische Bootsfahrt auf dem Chicago River unternehmen. Dort reiht sich ein Gebäude nach dem anderen in verschiedenen Stilen und Epochen an das andere: das Jeweler's Building im europäischen Renaissance-Stil der 1920er Jahre, in dem Al Capones Speakeasy untergebracht war, oder der Trump Tower, der zweithöchste Wolkenkratzer Chicagos, der 2009 fertiggestellt wurde.

Paradoxerweise hat weit entfernt vom Stadtzentrum in Oak Park ein anderer berühmter Architekt, Franck Loyd Wright, die Horizontalität mit seinen niedrig gehaltenen Präriehäusern neu erfunden, die ebenfalls besichtigt werden können. Und da zu jedem größeren Neubau ein Werk der zeitgenössischen Kunst gehört, gibt es in Chicago viele großartige Skulpturen von Calder, Chagall, Picasso usw. in den Straßen.

In den letzten zehn Jahren hat der ehemalige Bürgermeister Richard M. Daley die Ufer des Sees und das Stadtzentrum saniert und den Millennium Park angelegt, der jetzt die alten Eisenbahngleise entlang der Michigan Avenue bedeckt. Auch hier finden sich architektonische Meisterleistungen wie der Jay Pritzker Pavillon und die BP Bridge von Frank Gehry sowie erstaunliche Werke zeitgenössischer Kunst wie The Crown Fountain.

Das erstaunlichste Werk ist jedoch Anish Kapoors "Cloud Gate", das aufgrund seiner Form auch "Bohne" genannt wird. Es spiegelt auf bewundernswerte Weise die Skyline von Chicago wider, die sich durch die Vegetation des Parks abhebt. Denn der Bürgermeister hat nicht nur seine Stadt, die einst industriell geprägt und von Katastrophen heimgesucht war, saniert, sondern sie auch zu einer der grünsten Städte der USA gemacht.

Das erste Schwulenviertel
Chicago ist auch eine der schwulenfreundlichsten Städte der USA. Das Epizentrum des schwulen Lebens befindet sich im Stadtteil Boystown, der 15 Minuten mit der U-Bahn oder dem Taxi vom Stadtzentrum entfernt ist. Die LGBT-Geschäfte reihen sich entlang der Halsted Street und des Broadways zwischen Belmont und Addison aneinander. Das Viertel ist besonders leicht zu finden, da es Art-Deco-Säulen in den Farben der Rainbow Flag aufweist.

Schwulenstrand in Chicago © Laurence Ogiela

Chicago war die erste amerikanische Stadt, die die Existenz eines Schwulenviertels offiziell anerkannt hat. Es ist auch die Stadt, in der eines der ältesten schwul-lesbischen Filmfestivals stattfindet, das Reeling Festival, das letztes Jahr im November sein 30-jähriges Bestehen gefeiert hat. In Boystown und dem noch weiter nördlich gelegenen Stadtteil Andersonville gibt es außerdem die höchste Konzentration an homosexuellen Hausbesitzern in den USA.

Andersonville war einst das Gebiet der schwedischen Gemeinde, bevor es von Lesben überschwemmt wurde, denen bald die Schwulen folgten. "Andersonville ist ruhiger als Boystown", sagt Benjamin Kelner, ein Angestellter des Tourismusbüros der Stadt und Bewohner des Viertels. "In Boystown wird am Samstagabend gefeiert, und in Andersonville wird am Sonntagmorgen gebruncht. Außerdem ist der Schwulenstrand am Ende der Hollywood Street nicht weit entfernt. "Der Strand wird an sonnigen Tagen von vielen gutaussehenden Jungs gestürmt, die im etwas kalten Wasser des Lake Michigan vor der Kulisse der Skyline von Chicago baden.

Hauptfoto © Laurence Ogiela